Одним из главных элементов ландшафтного дизайна являются садовые дорожки. Именно с них начинает прорисовываться общий вид садового участка, его планировка, стиль оформления. Сегодня для их создания используются всевозможные материалы, что позволяет подчеркнуть индивидуальность их дизайна.
Предназначение 
Основной функциональной задачей садовых дорожек является соединение всех значимых ландшафтных элементов: зоны отдыха, водоема, цветника, альпинария, беседки и др. Благодаря ним общая картина композиции приобретает гармоничный, завершенный вид. Помимо этого, дорожки сами по себе должны обладать ярким декоративным эффектом. Имея различную форму, вид покрытия, тип материала и способ укладки, они могут выгодно подчеркнуть оригинальность рельефа либо, наоборот, сгладить его недостатки.
Формы
Извилистая садовая дорожка отлично дополняет естественный ландшафт. В отличие от прямых, строгих линий, плавные изгибы не столь сильно рассекают площадь. Всего лишь небольшие волны способны существенно расширить зрительное пространство вашего участка.
Грамотно распланированная садовая дорожка прокладывает маршрут ко всем значимым местам сада. Она не должна быть слишком извилистой, но и не должна резать глаз своей строгой симметрией.
Материалы покрытия
Выбирая тип покрытия садовых дорожек, в первую очередь, нужно исходить из их назначения, эксплуатационных условий. Но это не должно быть в ущерб эстетическим и экономическим требованиям. При ходьбе свыше 30% времени мы смотрим себе под ноги. Поэтому так важна эстетическая значимость характера и типа покрытия. Кроме того, это необходимое условие для создания гармоничных ландшафтных композиций.
Величина и расположение элементов, материал, форма, цвет и фактура мощения (твердого покрытия) играют существенную роль во внешнем представлении всего сада. Расположение и линии дорожек определяют характер и стиль ландшафтного проекта. Безусловно, сеть дорожек и тропинок – это один из наиболее значимых функциональных элементов благоустройства.
Самостоятельно создать садовую дорожку либо площадку можно из прочных материалов природного происхождения: камня (брусчатка, плитняк), тротуарной плитки, кирпича, а также дерева (мостовые дощатые спилы). Для долговечности их укладка осуществляется на бетонное основание либо на отсев. Также можно использовать мягкое покрытие из гальки либо декоративного песка.
Песок, галька, гравий, щебень – относительно недорогие покрытия. Для удобства ходьбы по ним лучше использовать не очень крупные камешки.
Дерево – это особый материал, способный создать ощущение тепла и единения с природой. Как правило, для мощения садовых дорожек оно применяется в виде поперечных спилов кругляка, углубленных в землю либо в виде мульчи коры и опилок в насыпных дорожках.
Главным недостатком древесины является его склонность к размоканию под дождем. Поэтому деревянный настил не рекомендуется использовать в затененных низменностях. Мульча и опилки смотрятся декоративно, но такие дорожки не рассчитаны на большие нагрузки. При эксплуатации поверхностный слой смещается, сильно расползаясь со временем. Тропинка быстро теряет очертания, проседает. Поэтому использование такого типа покрытия требует постоянных доработок.
Комбинированные садовые дорожки
Довольно часто используются комбинированные варианты садовых дорожек. Например, раньше создание садовых дорожек осуществлялось ровными, сплошными рядами тротуарной плитки. Тогда это было модно. Теперь же ее элементы принято располагать с 5-10 см интервалами, засыпая свободное пространство между ними гравием. Также удачно сочетаются комбинации кирпича или камня с травой, почвопокровными цветами.
Для декорирования широких швов между плиточными покрытиями в затененных областях используют мшанку, активно образующую ползучие подземные побеги. На открытых участках ее не стоит высаживать, т.к. в отличие от большинства солнцелюбивых подушковидных трав она погибает на солнце. Дополнить ковер мшанки можно мелколуковичными цветами: мускари или крокусами.
Оригинально смотрится на дорожках пупавка благородная либо римская ромашка, формирующая густой душистый ковер. Но этот травянистый многолетник не способен выдерживать частые хождения, поэтому он подходит лишь для озеленения редко посещаемых тропинок. Он требует изобилие света, хорошего стока воды и регулярной стрижки до 8см высоты.
На самом деле, вариантов для создания ажурных дорожек множество. Вы можете использовать разнообразные смешанные покрытия, комбинируя натуральный щебень, камень, бетонные плиты и кирпич с изящными включениями декоративных растений. Хотя, лоскутный стиль подойдет не каждому садовому дизайну.
В ансамбль любых насаждений отлично вольется галечное покрытие. Особенно хорошо оно сочетается с непринужденным стилем оформления сада. Его декоративность подчеркивают извилистые формы дорожек с пышной окантовкой из декоративно-лиственных многолетников.
